Tout commença selon l’histoire  la plus connue et  probable en 490 avant J.-C.  Pendant la guerre de Marathon, c’est une ville Grecque située à 39 km d’Athènes, elle opposait les Athéniens et les Perses. Après la victoire des Grecs, un soldat  nommé Philippidès couru de Marathon à Athènes pour annoncer la bonne nouvelle de cette  victoire, une distance d’environ 40 kilomètres, il était tellement épuisé qu’il serait décédé tout de suite après l’annonce de la victoire.

Il n’y a d’ailleurs  jamais eu d’épreuve marathon en Grèce, il aura fallu attendre jusqu’en 1896 avec la renaissance des Jeux Olympiques, au moment où Pierre de Coubertin décide  de faire renaître l’esprit et la tradition des Jeux olympiques, l’un de ses amis et collègue Michel Bréal évoque immédiatement l’idée d’inclure un marathon  dans le programme des épreuves.  25 coureurs sont présent à la ligne de départ dont le grec Spiridon Louys, un jeune berger   qui fut le premier vainqueur du marathon en bouclant le parcours en 2h58 minutes et 50 secondes pour une distance de 40 km. A l’époque, la distance n’était pas encore mesurée de manière très précise.

C’est en 1908 que les Anglais eurent l’idée de donner à cette distance un kilométrage étalon. Selon certaines anecdotes, la course devait partir du château de Windsor pour faire plaisir à la famille royale qui souhaitant assister au départ de la toute petite dizaine de participants. Au dernier moment, les organisateurs décident de transférer la ligne d’arrivée au White City Stadium, juste devant la loge royale occupée, à l’époque, par Édouard VII. C’est donc ce jour que la distance du marathon fut fixée à 42,195 km.  

Le marathon est devenu une discipline olympique à part entière. Lors des Jeux de 1904 qui se sont tenus à Saint-Louis, aux États-Unis

 La distance des 42,195 km sera établie de façon définitive au moment des Jeux olympiques de 1908 qui se sont déroulés à Londres. Mais il semble qu’en 1912 et 1920 la distance aurait été de 40,2 et  42,75,  Il faut donc attendre 1921 pour que l’IAAF (International Association of Athletic Federations) officialise la distance et la fixe définitivement à 42.195km. C’est à partir des Jeux Olympiques  de 1924 que la distance est devenue la distance olympique officielle et celle de tous les marathons à travers le monde, soit 42,195 Km.

Testez vos connaissances…

 

Pouvez-vous dire combien de jeux olympiques se sont déroulés depuis 1896?

1. 30

2. 21

3. 27

4. 17

En quelle année les femmes ont-elles pu participer au marathon des jeux olympiques?

1. 1896

2. 1920

3. 2010

4. 1984

Quelle femme a établi  le record du monde de marathon de 2h15 et 25 secondes?

1. Catherine Ndereba

2. Paula Radcliffe

3. Edna Kiplagat

4. Grete Waitz

Le record du monde masculin pour le marathon  de 2h02 et 57 secondes est détenu par Dennis KImetto du Kenya, à quel marathon  va-t-il été établi?

1. Londres

2. Tokyo

3. Berlin

4. Lisbonne

 

Réponses dans le texte qui suit 

De 1896 à 2012, il y a eu 27 Jeux Olympiques (3 n'ont pas eu lieu à cause des 2 guerres mondiales), 27 hommes  et 8 femmes ont gagné (de 1984 à 2012) représentant 18 pays 

Les meilleurs temps marathon enregistrés aujourd'hui sont 2h15 et 25 secondes le 13/04/03 pour les femmes (Paula Radcliffe) et 2h02 et 57 secondes le 28/09/14 à Berlin pour les hommes par  le Kényan Dennis Kimetto.